Las Tres Cascadas, la "vedete" del verano en Valle Fértil

San Juan es conocido por sus paisajes áridos y montañas majestuosas, pero también esconde lugares donde el agua juega un papel fundamental, transformando el entorno en un auténtico paraíso natural. En el corazón de Valle Fértil, cerca de la localidad de Astica, se encuentra uno de estos tesoros: Las Tres Cascadas, un oasis verde que sorprende incluso a los viajeros más experimentados.

Y este verano, a raíz de las intensas lluvias, por lo que han aumentado su caudal, se han convertido en la "vedete" del verano en Valle Fértil. 

Este escenario natural, descripto por sus visitantes como “un paraíso”, ofrece senderos accesibles, aguas cristalinas y cascadas que invitan a desconectarse y disfrutar del verano sanjuanino, lejos del bullicio urbano. Cada año, atrae a aficionados del turismo aventura, la naturaleza y el trekking, quienes pueden disfrutar de excursiones guiadas que permiten explorar el área de manera segura y refrescarse en sus impresionantes piletas naturales.

El acceso a Las Tres Cascadas se realiza a través de un sendero de trekking de baja dificultad, apto para todas las edades. El recorrido total abarca cerca de 16 kilómetros de paisajes serranos, donde la vegetación y el murmullo del agua acompañan cada paso.

Antes de arribar a las cascadas, el camino ya es un placer para los sentidos. Al recorrerlo, uno se encuentra con jarillas, chinchiles, incayuyos y limoncillos, además de hierbas aromáticas como cedrón, menta y burro, que perfuman el aire y crean la sensación de adentrarse en un oasis natural en medio del desierto sanjuanino.

La mejor manera de llegar es partir de la localidad de Astica, que se ubica a poco más de 200 kilómetros de la ciudad de San Juan. Para ello, se debe tomar la Ruta Provincial 510. Desde el centro del pueblo, gire a la izquierda en la avenida asfaltada que conduce a la pileta municipal, junto al río Astica. Allí comienza el camino hacia este rincón escondido de las Sierras de Valle Fértil.

A la derecha de la pileta, un sendero sigue el curso del río, cruzándolo varias veces. Tras recorrer 4.7 kilómetros, se encuentra un parador sencillo a la orilla derecha del río, donde se deben dejar los vehículos antes de iniciar la caminata, que se recomienda realizar con bastones de trekking.

Después de avanzar aproximadamente 3.5 kilómetros, el sendero se bifurca: a la izquierda se dirige a la Quebrada de Elizondo, mientras que a la derecha se continúa hacia la Quebrada de Rivero, que lleva a las cascadas.

Este tramo del camino se caracteriza por su densa vegetación, donde grandes árboles como quebrachos blancos y colorados, algarrobos, talas y acacias ofrecen sombra natural. El canto de carpinteros y zorzales acompaña el trayecto, y en lo alto, cóndores y aguiluchos adornan el cielo.

Siguiendo el curso del río hacia la Sierra de Riveros, a 1.8 kilómetros se encuentra la gruta de la Virgen de Lourdes y la primera cascada, la más pequeña del recorrido, pero igualmente encantadora.

A solo unos minutos más de marcha, se llega a la segunda cascada, considerada por muchos como la más hermosa. Aquí, una pileta natural de aguas cristalinas invita a disfrutar de un refrescante baño. Los lugareños se divierten realizando clavados desde las rocas y recolectando agua directamente de la vertiente.

Al continuar, tras un kilómetro adicional, se pasa por el puesto abandonado de Peñaloza y se sigue el lecho del río hasta alcanzar la tercera cascada, la más imponente. Con una caída de aproximadamente 20 metros, su espectáculo es impactante, especialmente cuando el río tiene un buen caudal. Al pie de la cascada, otra pileta natural complementa la experiencia con un fresco chapuzón.

Las Tres Cascadas de Astica son más que un atractivo turístico; son un refugio oculto en San Juan, ideal para quienes buscan naturaleza, agua fresca y paisajes únicos. Sin duda, un lugar que merece ser visitado al menos una vez en la vida y que se ha convertido en uno de los secretos más apreciados del turismo de verano en la provincia.