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La Selección Argentina venció a Ecuador en el Monumental gracias a otra genialidad de Lionel Messi, quien de tiro libre puso el 1 a 0 final. Los campeones del mundo iniciaron así su camino en las Eliminatorias Sudamericanas rumbo al Mundial de 2026 (que será organizado por Estados Unidos, México y Canadá).
Los locales salieron a la cancha con: Emiliano Martínez; Nahuel Molina, Cristian Romero, Nicolás Otamendi, Nicolás Tagliafico; Rodrigo De Paul, Enzo Fernández, Alexis Mac Allister; Messi, Lautaro Martínez y Nicolás González.
La Albiceleste dominó el encuentro durante el primer tiempo, con una marcada conducción de su capitán. Pero tuvo algunos sobresaltos en defensa, tras la falta de precisión que se extendió por varios minutos (sobre todo en Molina) desde el mediocampo hacia atrás. Y los ecuatorianos demostraron que siguen siendo un rival duro.
En el cierre de esa etapa, el "Toro" Martínez estrelló una pelota en el palo y el equipo de Lionel Scaloni se fue al vestuario sin poder abrir el marcador.
En la segunda mitad, la Selección salió decidida a buscar la victoria en el debut oficial del 2023. Pero siguió encontrándose con una dura defensa rival. Argentina tuvo varias llegadas, algunas de peligro, y Ecuador no se quedó atrás, porque también llegó con claridad en un par de ocasiones. Pero se encontró, principalmente, con la muralla "Cuti" Romero, que jugó un partidazo.
A los 32 minutos, los visitantes cometieron el error de hacer una falta a centímetros del área grande, que para Messi es un penal con barrera.
El considerado como el mejor jugador de todos los tiempos acarició la pelota por encima de los rivales, colocándola hacia el palo derecho del arquero Hernán Galíndez, que no iba a llegar nunca. Otro golazo con su sello de calidad para darle el triunfo a la Albiceleste.
A los 43 minutos, Messi se fue reemplazado por Exequiel Palacios y recibió la ovación de un Monumental repleto.
En el poco tiempo que le quedaba al partido, la Selección estuvo a punto de aumentar el marcador en una jugada entre Ángel Di María (entró por González) y Julián Álvarez (ingresó por Martínez), pero Galíndez pudo tapar. En Argentina también entró Leandro Paredes por Mac Allister.
El árbitro colombiano Wilmar Roldán dio cuatro minutos de adición, en los que la Albiceleste campeona del mundo controló el balón y se llevó una importante victoria. El martes, por la segunda fecha, visita a Bolivia en la altura de La Paz.
