Tres científicos ganaron el Nobel de Medicina por la optogenética
Los científicos Karl Deisseroth, Peter Hegemann y Georg Nagel ganaron este lunes el Premio Nobel de Fisiología o Medicina 2026, otorgado por el Instituto Karolinska de Estocolmo. El reconocimiento fue por sentar “las bases de una nueva era en la neurociencia” con la optogenética.
Según explicó el comité en un informe, la optogenética es un método que permite mostrar cómo las células nerviosas moldean los recuerdos, las emociones y los comportamientos en el cerebro vivo. La técnica se volvió una herramienta clave para estudiar el funcionamiento del cerebro con mucha precisión.
El comunicado del Premio Nobel señaló que Peter Hegemann y Georg Nagel descubrieron una proteína extraordinaria, la canalrodopsina, en un alga unicelular. Después, Karl Deisseroth transformó esa proteína en un interruptor controlado por luz para las células nerviosas.
Con ese desarrollo, los científicos introducen proteínas sensibles a la luz de las algas en algunas células del cerebro y luego usan un haz luminoso para activar o apagar esas neuronas. Así, pueden estudiar cómo los circuitos neuronales producen el movimiento, los recuerdos, las emociones o el comportamiento.
El trabajo de los tres investigadores permitió además desarrollar una tecnología que hoy usan laboratorios de todo el mundo. De acuerdo con el texto difundido, con esta técnica ya es posible incluso borrar o restaurar recuerdos en el cerebro de ratones solo con luz.