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Una noticia estremecedora surgió de las investigaciones de un grupo de astrónomos, que anunciaron que detectaron "indicios" de la posible existencia de vida en un planeta fuera del Sistema Solar. Según lo informado, así lo vieron a través del el telescopio espacial James Webb.
Las observaciones sobre el planeta K2-18b, situado a 124 años luz en la constelación de Leo, encendieron las esperanzas. Desde hace tiempo está en discusión si ése podría ser un mundo oceánico donde se pudiera encontrar vida microbiana.
Aparentemente está por confirmarse esa teoría, ya que el Telescopio Espacial James Webb, en manos de investigadores británicos y estadounidenses logró captar algo. Se trata de ciertas señales de dos productos químicos en la atmósfera del planeta, que son considerados como "biofirmas", o indicadoras de vida.
Estas sustancias, el dimetilsulfuro (DMS) y dimetil disulfuro, son producidas en nuestro planeta únicamente por seres vivos, principalmente por las algas marinas microscópicas llamadas fitoplancton. "Francamente, creo que esto es lo más cerca que hemos estado de observar una característica que podamos atribuir a la vida", aseguró Nikku Madhusudhan, astrofísico de la Universidad de Cambridge.
En el estudio publicado en The Astrophysical Journal Letters asegura: "Lo que hemos hallado por el momento son indicios de una posible actividad biológica fuera del Sistema Solar".
Se lo denomina K2-18b , y es dos veces y media más grande que la Tierra. Tiene ocho veces la masa de nuestro planeta, y orbita su estrella en una zona habitable: ni demasiado caliente ni demasiado fría. Por ello se considera que puede contener agua líquida, elemento fundamental para la vida.
Al realizar una espectrografía de la luz que atraviesa la envoltura gaseosa del exoplaneta, los astrónomos pueden determinar la composición de su atmósfera. Asi, en 2023, el Telescopio Espacial James Webb, detectó metano y dióxido de carbono en la atmósfera de K2-18b. Fue la primera vez que ese tipo de elementos se hallaban fuera del Sistema Solar, en una zona habitable.
Los hallazgos, aunque son señales muy fuertes de estas sustancias químicas, todavía están ubicados por debajo del umbral estadístico. Por eso aún no se puede garantizar la importancia científica de tales descubrimientos, ya que no necesariamente confirmarían la existencia de vida, aunque si su posibilidad. No se trataría de vida inteligente, sino más bien microbios similares a los presentes en los océanos terrestres hace miles de millones de años.
