Reserva Natural Valle Fértil: Después de 50 años comienzan a trabajar para preservarla mejor

Hace 55 años se estableció el Área Natural Protegida Valle Fértil, la segunda más extensa de San Juan, solo superada por San Guillermo. Esta área abarca aproximadamente 800 mil hectáreas que incluyen gran parte de ese departamento, así como algunas zonas de Caucete, Angaco y Jáchal. Sin embargo, nunca ha sido tratada como tal ni cuenta con un plan de manejo adecuado. De hecho, son pocos los que conocen su estatus de protección, el cual busca resguardar su biodiversidad, tanto de flora como de fauna, así como sus valores paisajísticos y geológicos. Además, se pretende impedir la explotación humana que dañe los ecosistemas, algo que hasta ahora no ha ocurrido. Esta falta de atención es alarmante, especialmente en una época marcada por el cambio climático y numerosos problemas ambientales.

Ante esta situación, la Secretaría de Ambiente, en colaboración con más de 50 especialistas de diversas disciplinas de la Universidad Nacional de San Juan, ha iniciado trabajos para establecer una línea de base. Este proceso, como su nombre indica, servirá como punto de partida para el desarrollo de un plan de manejo sustentable. El objetivo es generar una sólida base de información científica que permita proteger la biodiversidad y gestionar los recursos de forma sostenible. Este es un desafío considerable, teniendo en cuenta que en la región habitan varias comunidades originarias, como los Huarpes y Diaguitas, reconocidas por el Estado Nacional y Provincial.

Esta Reserva fue establecida por la Ley Provincial 3666 en 1971 (actualmente Ley Provincial Nº 118-L) con el objetivo de proteger una amplia variedad de ecosistemas. Abarca partes de las sierras de Pie de Palo y del Valle Fértil-La Huerta, donde se encuentran algunas de las rocas más antiguas de la provincia de San Juan. Estas formaciones no solo constituyen un patrimonio geológico invaluable, sino que también son una ventana al estudio de la historia de nuestro planeta.

La riqueza de la Reserva es impresionante, ya que alberga la mayor cantidad de bosques nativos en la provincia, destacándose los de horco quebracho, retamo y algarrobos. Además, es hogar de diversas especies de aves, incluyendo al cóndor, el rey del bosque y el carpintero de los cardones. También se pueden encontrar lagartijas, serpientes venenosas como la víbora de cascabel y varias especies de yararás.

Gabriel Cañadas, Director de Cambio Climático de la Secretaría de Ambiente y uno de los líderes de esta iniciativa, destacó que “esta área se estableció junto con el Área Protegida de Ischigualasto; de hecho, fueron las dos primeras de la provincia. Sin embargo, la realidad es que no cuenta con un plan de manejo, que es esencial para definir las actividades permitidas dentro del área, así como los cuidados y medidas de conservación necesarias. Esto nos impulsó a desarrollar este proyecto, ya que para crear un plan es fundamental contar con una base clara sobre lo que se busca proteger”.

Una de las premisas al abordar este tipo de acciones es mantener reuniones con las comunidades locales para informarles y comprender sus costumbres y necesidades. La primera sesión se realizó en el Consejo Asesor Indígena del Rectorado de la Universidad, seguida de otra a finales de 2025 con comunidades de Valle Fértil. La más reciente tuvo lugar el 9 de enero en Bermejo. “El primer contacto fue positivo, aunque lógicamente surgen algunas inquietudes”, añade Cañadas.

El doctor Carlos Borghi, docente universitario, investigador del Conicet y director del Instituto CIGEOBIO de la Facultad de Exactas, lidera el equipo de investigación, que está compuesto por un grupo de expertos interdisciplinarios.

Línea de Base
¿Qué implica tener una línea de base? Se refiere a un estudio exhaustivo que evalúa el estado actual de los aspectos sociales, ecológicos y económicos. Esta evaluación es crucial para planificar acciones que enfrenten los futuros efectos del cambio climático y transformaciones en la economía de la región, con el objetivo de preservar su biodiversidad y su patrimonio cultural.

Uno de los principales desafíos en esta fase inicial del plan de manejo es la extensa área que abarca, así como la densidad de población en la región, que incluye a Villa San Agustín, Astica y Usno. Además, hay numerosos asentamientos en el territorio protegido, como las Sierras de Elizondo, Rivero, Chávez, La Majadita y Las Tumanas, donde la comunidad se dedica principalmente a la ganadería extensiva, el cultivo de frutales y actividades relacionadas con el turismo. Todos estos factores se tendrán en cuenta para desarrollar un manejo adecuado en el futuro.

La Génesis

En diciembre de 2023, el CFI ofreció al gobierno provincial una línea de fortalecimiento destinada a áreas protegidas. Esta oportunidad se aprovechó para iniciar, por fin, el trabajo en Valle Fértil. El equipo técnico de la Dirección de Cambio Climático, junto con otras áreas del departamento de Ambiente, identificó esta zona, aunque legalmente protegida, como la que más necesita atención.

“Valle Fértil no solo es la segunda área protegida más grande de la provincia, lo que ya representa un gran esfuerzo, sino que también posee una importante relevancia social, ambiental y económica. Debido a su complejidad, representa un gran desafío. Hasta ahora, solo la Dirección de Bosques Nativos ha estado involucrada, pero sin un plan de manejo”, explica Cañadas, ingeniero e investigador del Conicet.

A partir de febrero, comenzará el trabajo de campo, y se espera que en aproximadamente siete meses se obtengan resultados que evalúen el plan a seguir. Esta es una gran oportunidad para que la Reserva cumpla con el prestigio que le otorga su título.