Ischigualasto, naturaleza y ciencia que atraen visitantes en San Juan
Con más de un centenar de visitantes por día en las temporadas vacacionales y un movimiento constante durante todo el año, el Parque Provincial Ischigualasto se mantiene entre los grandes atractivos turísticos de San Juan y como una referencia para la ciencia y la paleontología.
Está ubicado en el nordeste sanjuanino, a 330 kilómetros de la capital provincial y a 75 kilómetros de San Agustín del Valle Fértil. Conocido como el "Valle de la Luna", el lugar llama la atención por sus paisajes, su riqueza paleontológica y las propuestas que ofrece durante todo el año.
Con una superficie cercana a las 62 mil hectáreas, Ischigualasto integra junto al Parque Nacional Talampaya, en La Rioja, el listado de Patrimonio Mundial de la UNESCO. Su importancia va más allá del paisaje, ya que conserva una secuencia prácticamente completa del Período Triásico de la Era Mesozoica.
Recorrer sus senderos es entrar en una historia de más de 180 millones de años. Las formaciones rocosas, trabajadas por el viento, el agua y el tiempo, crean una postal de aspecto lunar que atrae a visitantes de distintos lugares del mundo.
El circuito vehicular tradicional de 42 kilómetros, con guía especializada, permite conocer geoformas como El Hongo, Cancha de Bochas, El Gusano y Valle Pintado, todas parte del patrimonio natural sanjuanino.
Además del paisaje, el parque ofrece contacto con la flora y fauna autóctonas. En sectores como el Cerro Morado pueden verse cóndores, guanacos, zorros y vizcachas, junto con vegetación del monte sanjuanino como jarillas, retamas y distintas especies de cactáceas.
La relevancia de Ischigualasto también está en su aporte al conocimiento científico. San Juan es considerado uno de los mejores lugares del mundo para investigaciones paleontológicas por sus afloramientos rocosos, la escasa cobertura vegetal y los registros geológicos que abarcan gran parte de la historia de la vida en la Tierra.
Entre los hallazgos más importantes figuran los representantes más antiguos de tres grandes linajes de dinosaurios, con especies como Eoraptor lunensis, Eodromaeus murphi y Pisanosaurus mertii, entre otros.
En reconocimiento a ese patrimonio, Ischigualasto fue incorporado en 2024 al listado de los Segundos 100 Sitios de Patrimonio Geológico de la Unión Internacional de Ciencias Geológicas (IUGS), distinción anunciada durante el 37º Congreso Geológico Internacional realizado en Busan, República de Corea.
Entre sus propuestas más llamativas aparecen las excursiones nocturnas en noches de luna llena. Allí, las geoformas toman otra dimensión y el paisaje cambia por completo. El paso por Valle Pintado, El Hongo, La Esfinge o Las Bandejas bajo la luz lunar ofrece una experiencia distinta en el mismo territorio que alguna vez habitaron los dinosaurios.
Con este patrimonio natural, científico y cultural, Ischigualasto sostiene su lugar como emblema turístico de San Juan y sigue recibiendo visitantes nacionales e internacionales.