Preocupación por la aparición de conejos con extraños tentáculos en la cabeza

Las calles y campos de Fort Collins, en Colorado, Estados Unidos, se convirtieron en escenario de una postal tan extraña como inquietante: conejos con crecimientos negros, alargados y duros que sobresalen de sus cabezas y rostros.

Los residentes comenzaron a fotografiarlos y compartir sus imágenes, sorprendidos por la apariencia que algunos describieron como "púas negras" o "palillos que brotan alrededor de la boca".

Según relató Susan Mansfield a la cadena NBC, los animales no solo sobreviven al invierno, sino que al año siguiente los bultos reaparecen más grandes.

Las autoridades de Colorado Parks and Wildlife confirmaron que se trata del virus del papiloma del conejo de cola de algodón, una enfermedad que produce excrecencias parecidas a verrugas y que, en algunos casos, adoptan formas similares a cuernos o tentáculos.

La infección se transmite principalmente en los meses cálidos a través de pulgas y garrapatas, aunque también puede pasar de un conejo a otro por contacto directo.

No representa un riesgo para humanos, perros ni otras especies, pero las autoridades piden no acercarse ni intentar manipular a los animales. Si las protuberancias afectan la vista o la boca, pueden interferir en su capacidad para alimentarse o desplazarse.

Colorado alberga tres especies de conejos de cola de algodón —de montaña, del desierto y oriental—, todas susceptibles al virus. Incluso los ejemplares domésticos que viven en exteriores pueden enfermar, y en estos casos el cuadro tiende a ser más grave, requiriendo atención veterinaria.

Aunque la mayoría de estos crecimientos son benignos, algunos pueden derivar en carcinomas de células escamosas, un tipo de cáncer de piel.

Investigadores recuerdan que la imagen de conejos con "cuernos" no es nueva: desde hace siglos se documentan casos reales que dieron origen a la leyenda del "jackalope", esa criatura mítica mitad conejo, mitad antílope que forma parte del folklore estadounidense.