Descubrimiento en Marte: contundente hallazgo de moléculas orgánicas de la misión Curiosity de la NASA

Un grupo de investigadores detectó las moléculas orgánicas más largas allí encontradas hasta la fecha. Estas podrían indicar que hubo vida en Marte, identificado como el planeta rojo. En la investigación participó el Centro de Astrobiología de España y el Centro Nacional de Investigaciones Científicas (CNRS) francés, que la encabezó.
 
El descubrimiento estuvo a carga del instrumento SAM (Análisis de Muestras en Marte), que lleva a bordo el rover Curiosity de la NASA, el cual ya había identificado anteriormente compuestos orgánicos.

 El estudio informa el descubrimiento de una serie de compuestos alcanos formados por carbono e hidrógeno, lineales de cadena larga, en concreto, el decano (C10H22), undecano (C11H24) y dodecano (C12H26). Estas largas cadenas de carbono, que contienen hasta 12 átomos de carbono consecutivos, podrían tener características similares a los ácidos grasos producidos en la Tierra por la actividad biológica.

La ausencia de movimientos geológicos y el clima frío y árido de Marte han permitido conservar esa materia orgánica en una muestra rica en arcilla durante 3.700 millones de años, es decir, la época en que la vida apareció en la Tierra. Las rocas pueden preservar durante millones de años moléculas orgánicas y, en el caso de Marte, si algún día hubo vida, su firma podría encontrarse en las piedras.

Este nuevo hallazgo le abre el camino al CNRS para futuras misiones científicas interplanetarias en busca de rastros de química compleja próxima a la vida. Este será uno de los objetivos de ExoMars, una misión en Marte que arrancará en 2028.