Un equipo de científicos ha confirmado la existencia del primer ejemplar de mula en el Mediterráneo occidental, encontrado en un contexto funerario único en Hort d’en Grimau, Barcelona. Este hallazgo cambia la idea de que la cría de mulas fue exclusiva de la época romana.
Mundo06/01/2026
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La identificación del primer ejemplar de mula conocido en el Mediterráneo occidental es un avance importante para la arqueozoología y el estudio de sociedades protohistóricas en Europa. El animal fue hallado en el yacimiento de Hort d’en Grimau, ubicado en Castellví de la Marca, Barcelona, excavado en la década de 1980.
Este sitio ha entregado información clave para entender las dinámicas sociales, económicas y simbólicas durante la Primera Edad del Hierro en el noreste de la península ibérica. Según el estudio publicado en Journal of Archaeological Science: Reports, la hibridación entre caballo y asno se dio varios siglos antes de lo que se pensaba, derribando la idea de que la cría de mulas era un fenómeno tardío, propio solo del mundo romano.
El yacimiento data de entre mediados del siglo VIII y mediados del siglo VI a. C. Entre sus estructuras destaca el silo E10, un espacio reutilizado como lugar de entierro. Allí se encontró el esqueleto casi completo de un équido sobre un lecho de piedras, junto a restos óseos dispersos y parcialmente calcinados de una mujer joven.
La asociación deliberada de ambos sugiere una práctica funeraria excepcional, distinta de las cremaciones habituales en urnas del periodo. Los enterramientos en silos son poco comunes pero tienen paralelos en la región vinculado a la Primera Edad del Hierro y materiales fenicios.
Durante años, el équido se identificó como un asno pequeño. Sin embargo, análisis detallados de características morfológicas mostraron rasgos tanto de caballos como de asnos. Esto llevó a usar técnicas de ADN antiguo para confirmar su identidad.
El análisis genético reveló que el animal era una mula de primera generación, hija de una yegua y un asno macho. Los resultados mostraron una combinación equilibrada de ascendencia caballina y asinina, y confirmaron que el ejemplar era hembra, siendo así el primer caso genéticamente confirmado en Europa occidental.
El esqueleto corresponde a un animal adulto, probablemente mayor de ocho años, de tamaño modesto acorde con su condición híbrida. No se encontraron marcas de violencia en los huesos, lo que sugiere que el sacrificio no fue cruento o no dejó huellas visibles.
Se detectaron lesiones asociadas al uso de bridas y bocados, además de alteraciones dentales que sugieren que la mula fue utilizada como animal de trabajo o monta.
Los análisis isotópicos indicaron que la dieta del animal estaba basada en cereales y alimentos procesados, implicando una alimentación controlada y cuidados especiales por parte de los humanos. Esto señala una inversión económica importante dada la esterilidad del híbrido.
La presencia de la mula en este contexto plantea preguntas sobre el origen del conocimiento técnico para su cría. La introducción del asno doméstico en Iberia se relaciona con las redes fenicias desde el siglo VIII a. C. Este hallazgo apoya la idea de que estos contactos permitieron el intercambio de bienes y saberes zootécnicos.
Aunque no se puede asegurar si la mula fue criada localmente o importada, la convivencia de caballos y asnos hacía viable la producción local de híbridos en un ambiente de innovación cultural.
La tumba conjunta de una mujer y una mula tiene un fuerte significado simbólico y difiere de los enterramientos ecuestres masculinos de élites guerreras posteriores. Puede reflejar una relación distinta entre género, animales y estatus social en la Primera Edad del Hierro.
La repetición de enterramientos similares vinculados a mujeres sugiere prácticas funerarias locales con influencias mediterráneas reinterpretadas de forma autóctona.
Este descubrimiento redefine la cronología de la hibridación equina en Europa occidental, mostrando que las sociedades protohistóricas ibéricas poseían conocimientos y recursos para criar híbridos complejos mucho antes de la expansión romana.
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