11 de Septiembre - DIA DEL MAESTRO: Sarmiento, el hombre que hizo de la educación una bandera

La relación de Domingo Faustino Sarmiento con la educación comenzó cuando apenas tenía 15 años. En 1825, acompañó a su tío José de Oro, quien había sido desterrado a San Francisco del Monte, en la provincia de San Luis. Allí, ambos fundaron en 1826 una escuela con apenas siete alumnos, todos mayores que Sarmiento. Aquella experiencia marcó el inicio de una vocación que lo acompañaría durante toda su vida: la convicción de que la educación era una herramienta fundamental para transformar la sociedad.

Décadas más tarde, esa preocupación se convertiría en política de Estado. Sarmiento llegó a San Juan en 1862 como enviado nacional del presidente Bartolomé Mitre y asumió la gobernación de la provincia. Durante su gestión, colocó a la educación y la cultura entre sus principales prioridades y promovió una legislación que establecía la educación pública, gratuita y obligatoria.

Su gobierno provincial estuvo acompañado por la creación e inauguración de establecimientos educativos que buscaban ampliar las oportunidades de formación. Entre ellos se destacaron nuevas escuelas primarias, el Colegio Preparatorio, la Quinta Normal —actual Escuela de Enología— y la Escuela de Minas —actual Escuela Industrial—, instituciones que fueron concebidas para formar a las nuevas generaciones y vincular la educación con el desarrollo productivo de la provincia.

El proyecto educativo de Sarmiento no quedó limitado a San Juan. El 12 de octubre de 1868 asumió la Presidencia de la Nación y llevó al ámbito nacional aquella idea que había comenzado a desarrollar años antes.

Durante su mandato, y con apoyo del Gobierno nacional, las provincias fundaron alrededor de 800 escuelas de primeras letras. De esta manera, el sistema educativo llegó a contar con unas 1.816 escuelas. El crecimiento de la matrícula también fue significativo: la población escolar pasó de unos 30.000 a 110.000 alumnos.

Uno de los grandes objetivos de su gestión fue también la formación de docentes. Sarmiento impulsó la creación de las primeras escuelas normales, tomando como referencia la experiencia de la Escuela Normal de Paraná, fundada en 1870. La preparación de maestros ocupaba un lugar central en su proyecto, porque entendía que ampliar la educación requería contar con profesionales capacitados para llevarla a distintos puntos del país.

Su política educativa también incluyó la creación y el fortalecimiento de los Colegios Nacionales. Durante su presidencia se fundaron establecimientos en La Rioja, Santa Fe, San Luis, San Salvador de Jujuy, Santiago del Estero, Corrientes, San Nicolás de los Arroyos y Rosario, extendiendo la enseñanza secundaria más allá de Buenos Aires y de las principales ciudades.

Pero para Sarmiento educar no significaba únicamente enseñar a leer y escribir. Su proyecto también estaba vinculado con la ciencia, la producción y el desarrollo tecnológico. Por eso promovió escuelas de arboricultura y agronomía en San Juan y Mendoza y posteriormente en Tucumán y Salta.

En esa misma línea, impulsó la creación y el desarrollo de la Comisión Nacional de Bibliotecas Populares (CONABIP), destinada a fomentar el acceso a los libros y fortalecer las bibliotecas populares. También fundó en Buenos Aires la Biblioteca Nacional de Maestros, otro espacio destinado a acompañar la formación y el trabajo docente.

La ciencia tampoco quedó al margen de su proyecto de modernización. Durante su presidencia surgieron instituciones como la Academia de Ciencias de Córdoba, dirigida por el botánico alemán Germán Burmeister, y el Observatorio Nacional de Córdoba, que quedó bajo la dirección del astrónomo estadounidense Benjamín Gould.

En la Universidad Nacional de Córdoba se creó además la Facultad de Ciencias Exactas, Física y Naturales, donde se dictaba la carrera de ingeniería. En la región cuyana, Sarmiento promovió la creación de cátedras de mineralogía en los Colegios Nacionales de Catamarca y San Juan, antecedentes de la posterior Escuela de Ingenieros de San Juan, creada en 1876.

Su mirada sobre la educación también estuvo estrechamente ligada al desarrollo de la agricultura y la industria. En Mendoza promovió la incorporación de nuevas cepas francesas, entre ellas el Malbec, y la creación de la Quinta Agronómica, institución que posteriormente se convertiría en la Facultad de Ciencias Agrarias.

Así, la trayectoria de Sarmiento permite observar una idea que atravesó prácticamente toda su vida pública: educar para transformar. Desde aquella pequeña escuela de San Francisco del Monte de Oro, cuando tenía apenas 15 años, hasta las cientos de escuelas creadas durante su presidencia, la educación ocupó un lugar central en su proyecto político.

A más de un siglo de su muerte, la figura de Sarmiento continúa estrechamente vinculada con la educación argentina. Su legado no se reduce a las escuelas que impulsó, sino que también permanece en una concepción de la educación como política pública y como instrumento para construir una sociedad con mayores oportunidades de acceso al conocimiento.