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Domingo Faustino Sarmiento, figura prominente en la historia argentina, ha sido reconocido por su influencia en la educación, su papel como presidente de la nación y su incansable dedicación a la escritura y el periodismo. Sin embargo, detrás de este personaje multifacético se esconden una serie de curiosidades que arrojan luz sobre su vida y personalidad únicas.
El Nombre que Cambió la Historia
Aunque se le conoció públicamente como Domingo Faustino, su nombre de nacimiento era Faustino Valentín. Nacido el 14 de febrero, día de San Valentín, su madre, devota de Santo Domingo, decidió llamarlo Domingo en honor al santo, un cambio que él mismo adoptaría y que lo haría famoso en todo el mundo.
Una Familia Numerosa
La familia Sarmiento, liderada por Clemente Sarmiento y Paula Albarracín, tuvo nada menos que 15 hijos. Tristemente, debido a las condiciones de la época, solo cinco de ellos llegaron a la adultez: Paula, Bienvenida, Rosario, Procesa y el propio Domingo Faustino. De los demás, poco se sabe, excepto por los registros de defunción que indican los nombres de cinco hermanos varones: Honorio, Manuel, Juan Crisóstomo, Jesús y Antonino.
El Autodidacta de San Juan
La falta de acceso a la educación formal en su pueblo natal llevó a Sarmiento a aprender a leer a los cuatro años con la ayuda de su padre y su tío. En 1816, ingresó a una de las llamadas "Escuelas de la Patria". Sin embargo, cuando no se le otorgó una beca para el Colegio de Ciencias Morales, se convirtió en un autodidacta. Aprendió matemáticas con la ayuda de un amigo ingeniero, Latín y Teología de su tío, y dominó el francés por sí mismo.
Pionero en Censos Nacionales
En 1869, durante su primer año de presidencia, Sarmiento decidió llevar a cabo el primer censo nacional de Argentina. Los resultados revelaron que el país tenía 1.836.490 habitantes, con un 8% de inmigrantes europeos, un 70% de población rural y un alarmante 71% de analfabetismo. Estos datos influyeron en gran medida en las políticas educativas que implementaría durante su mandato.
Un Contable Riguroso
La meticulosidad de Sarmiento era legendaria, y llevaba su rigurosidad incluso a sus gastos personales. Durante su viaje a Europa, encomendado por el gobierno de Chile para investigar nuevos métodos educativos, registró meticulosamente sus gastos, incluyendo detalles aparentemente triviales como "un pastel para comer", "un par de zapatos", "guantes, medias y corbatas", y "una pieza para secar la pluma".
Pionero de la Meteorología y la Astronomía
Durante su mandato como representante argentino en Estados Unidos, Sarmiento conoció al astrónomo Benjamín Apthorp Gould, persuadiéndolo para viajar a Argentina y establecer el Observatorio Astronómico de Córdoba en 1871. Este observatorio llegaría a tener renombre mundial. Además, Sarmiento y Gould fundaron la Oficina Meteorológica Nacional en 1872, dando inicio a los estudios meteorológicos en Argentina.
Importación de Maestras de Estados Unidos
Inspirado por el sistema educativo de Estados Unidos durante su viaje, Sarmiento invirtió fuertemente en la educación argentina durante su presidencia (1868-1874). Bajo la Ley de Subvenciones de 1871, fundó aproximadamente 800 escuelas, y más del 27% de ellas contaron con maestras estadounidenses que Sarmiento conoció durante sus viajes.
La Hermana Artista
Procesa del Carmen, una de las hermanas de Sarmiento, fue una destacada pintora y una de las primeras mujeres pintoras del país. Sus obras, que incorporaban elementos de la naturaleza, dejaron una marca en el mundo del arte argentino.
El Amante de las Delicias Sanjuaninas
En una carta a su hermana Bienvenida, Sarmiento compartió su amor por las delicias culinarias de San Juan, incluyendo higos, membrillos, aceitunas remojadas, duraznos en aguardiente y pasas de higo.
Domingo Faustino Sarmiento, "El Padre del Aula", no solo dejó un impacto indeleble en la educación de Argentina, sino que también reveló facetas intrigantes de su vida que hacen que su legado sea aún más fascinante y relevante en la historia de su país y más allá.
